Dagens kommunesystem er basert på generalistkommuneprinsippet. Det innebærer at alle kommuner, uavhengig av folketall, geografisk plassering og andre forhold, skal ivareta de samme funksjonene knyttet til tjeneste­produksjon, demokrati, myndighetsutøving og samfunnsutvikling. Selv om alle kommuner har det samme lov­pålagte ansvaret for å løse oppgaver, har de ulike forutsetninger for å ivareta funksjonene som generalist­kommune. På denne bakgrunn er det behov for mer kunnskap om hvordan kommunene løser de lovpålagte oppgavene i praksis.